贫血(anemia)是指人体外周血红细胞容量减少，低于正常范围下限的一种常见的临床症状。由于红细胞容量测定较复杂，临床上常以血红蛋白（Hb）浓度来代替。我国血液病学家认为在我国海平面地区，成年男性Hb<120g/L，成年女性（非妊娠）Hb<110g/L，孕妇Hb<100g/L就有贫血。

　　但并非所有贫血都是真贫血，有些时候，体育锻炼在短期内会增加大量血浆体积，从而造成血红蛋白浓度降低的情况。

　　表面上看血红蛋白浓度和血细胞比容水平不理想频繁发生于耐力性运动员中，这一点支持运动导致贫血的观点。进一步检查发现，训练早期出现血红蛋白浓度暂时下降，随后血红蛋白恢复到训练前的水平。血红蛋白浓度下降通常与阻力训练和耐力训练早期的血浆体积不成比例地增加相一致。例如，仅几天训练能增加20%的血浆体积，而红细胞的总体积保持不变。因此，总血红蛋白(耐力运动的一个重要因素)保持不变或锻炼时轻微增高，而血红蛋白浓度在血浆体积增大时下降。

　　尽管血红蛋白明显稀释，有氧代谢能力和运动表现通常会随训练而提高。剧烈运动(包括随汗液丢失的少量铁）可引起一些红细胞的机械破坏，但没有证据显示铁摄入量保持在推荐水平时，这些因素会导致运动员的铁储备不足而出现临床贫血。

　　强度训练运动员的运动性贫血患病率明显低于普遍认为的患病率。虽然赛季不同阶段的训练量和训练强度存在很大变化，但没有迹象表明男大学生跑步者和游泳者存在早期贫血。女性运动员的数据提示，缺铁性贫血的患病率在专业运动组或非专业对照组没有差异。最近的研究表明，非贫血性铁耗竭在各种运动和娱乐活动的男女人群中也相对很高。